叙利亚是世界上最古老文明的发祥地之一。这块地处欧、亚、非三大洲交接处的土地，记载了至少7个伟大帝国的存在——赫梯、亚述、巴比伦、埃及、波斯、希腊、腓尼基、罗马。不同时期不同民族不同文化，在这里留下了大量古国遗迹，而帕尔米拉，就是其中最闪耀的一颗明珠——不仅因为那里曾经是丝绸之路上的著名古城，还因为那里曾经出过一位叱诧风云的女王：泽努比娅（Zenobia）。

很多人都知道埃及历史上曾出现过一位美艳女王——克丽奥佩特拉（Cleopatra）。然而很少有人知道，在克丽奥佩特拉自尽约300年后，叙利亚也出现了一位叱咤风云的艳后——泽努比娅。她是叙利亚历史上的第一位女王，集美丽和权力于一身，曾经以一种令东方和西方世界都为之震惊的方式统治着帕尔米拉。

公元前1世纪古罗马人入侵叙利亚时，帕尔米拉充分体现了它在地理上的防御优势，成为地中海地区与古代东方的中转站，联系着波斯湾和东西方各国的贸易往来，持续了长达400年之久的繁荣。

公元2世纪60年代，帕尔米拉统治者乌代纳从古罗马帝国的统治下独立出来，自封为王，不惜巨资和人力修建了富丽堂皇的宫殿，可惜好景不长，不久乌代纳就被暗杀，他的遗孀泽努比娅成为了帕尔米拉的女王。

传说泽努比娅是埃及艳后克丽奥佩特拉的后代，她精明能干，乘罗马帝国内外交困之际，发兵占领了整个叙利亚，国家版图一度扩张至整个叙利亚、阿拉伯半岛、小亚细亚和埃及。18世纪的历史学家爱德华•吉本斯在《罗马帝国的兴衰》一书里，就曾这样形容这位一代艳后：“她和她的祖先克丽奥佩特拉一样美艳动人，可是她却远比她的祖先更加坚贞勇猛。泽努比娅被认为是女性中最迷人、最英勇的代表。她的肤色黝黑、牙齿似珍珠般的洁白、大大的黑眼眸闪耀着罕见、诱人而甜美的光芒。她的声音铿锵，和谐而悦耳……”

公元272年，罗马皇帝乌尔扬亲自率兵攻占了帕尔米拉，焚烧了宫殿，并把女王泽努比娅当作战利品押到罗马游街示众，泽努比娅被囚，最终死在监狱里。遭到战争破坏的帕尔米拉由此渐渐衰落。直到18世纪，这长期被历史掩埋的遗址才被世人发现。

可惜的是，这位沙漠女王的身世和历史并没有太多地被历史学家们所撰写，更不用说能像埃及艳后那样被电影一拍再拍而闻名世界，不过有一点毋容置疑的是：埃及艳后曾经试图借助男人的力量壮大自己，而这位叙利亚女王却是依靠自己的力量，建立了从地中海到印度洋的大帝国！

幻觉，一定是幻觉

漫漫黄沙将整个帕尔米拉笼罩在一片昏暗之中，不愿就此放弃的我将外套裹在头上阻挡风沙，寻找着可能的拍摄机会。按照事先的计划，我向着城堡方向走去，心想即便无法拍到满意的照片，至少能找好合适的角度，等天气转好再来。抬头望去，城堡似乎就在不远的前方，可是我走了一个多小时，始终未能找到上山的道路，那近在眼前的山丘似乎永远是那么的遥不可及，我开始怀疑我是否走错了方向。从背包里拿出指南针一看，我不由得大吃一惊，我前进的方向居然是正南方，与地图上标注目的地所在的正西方背道而驰，然而眼前城堡确实就矗立在那里。更让我诧异的是，我的眼前甚至隐隐约约出现了一片树林！当时我的第一反应是海市蜃楼，可这一切景象又是如此的逼真。我望着逐渐变暗的天色，空无一人的四周，打了个寒颤，赶紧沿着原路返回了酒店。