约旦的沙漠峡谷中，沉睡着一座神秘的古城——佩特拉。这座曾经极度繁华的城市在19世纪初被瑞士探险家约翰•贝克哈特重新发现之前，如同人间蒸发般消失在世人的视野中长达1000多年。正因为此，佩特拉更因它的传奇历史而让人唏嘘不已。

从马达巴小城包车沿着约旦著名的“King’s Highway”一路向南，尼伯山、死海、克拉克城堡在我的计划中都似乎只是点缀，甚至没有心情去尝试一下漂浮于不沉的死海中的感受。3个多小时的沙漠驱车有些漫长，但当我的司机指着前方一片凸起的山脉告诉我，那就是佩特拉的入口时，我的惊喜是很难言传的。因为佩特拉，传说中法老的宝库，就躲在这群山之中。

佩特拉始建于公元前6世纪，是一个由阿拉伯的游牧部落——纳巴泰人建立的商业帝国的首都。据有限的史料记载，鼎盛时期，纳巴泰人王国的疆域从大马士革延伸到红海地区，但都城却始终是群山围绕易守难攻的佩特拉。公元106年，罗马军队切断了城内的水源，占领了佩特拉，使之成为罗马帝国最繁荣的一个省。佩特拉在罗马人手里继续扩建，一直是东西商路的重要中心。但随着南北商路逐渐被打通，货物直接从南边的红海出入，佩特拉逐步失去了原有的重要地位。公元4世纪的一场大地震让这个城市遭受了灭顶之灾，到12世纪以后，佩特拉城已经从人们的视线中消失，人们只能从传说中去体会它曾经的繁华和兴盛，佩特拉城从人间蒸发了。

曾经极度兴盛的纳巴泰文明让后人相信，整个佩特拉都是纳巴泰法老宝藏的仓库。直到19世纪，这里的贝都因人都一直相信宝藏的存在，他们怀疑来到这里的西方人都是一些企图将财富据为己有的不法之徒，早期任何试图接近佩特拉的外人都可能会招来杀身之祸。1806年，德国考古学家尤尔里奇•西特仁从当地的居民口中获悉了佩特拉的所在，兴奋地试图溜进去，可是不幸伪装被识破，结果惨遭杀害。

1812年，一个名叫约翰•贝克哈特的瑞士探险者重新发现了佩特拉。此人能说一口流利的阿拉伯语，他打扮成一名阿拉伯人，并说服了当地的一位向导，表示希望能在一座墓前敬献一头山羊（因为他听说这座墓的附近有一座被埋没的城市）。那位向导带着贝克哈特，沿着如今游客到佩特拉的必经之路西克峡谷前进，忽然眼前出现了阳光照射下的宝库正面。贝克哈特掩饰住内心的激动，不露声色，匆匆巡看了这个被称为“法老宝库”的卡兹尼神殿后，马上断定，自己脚下的这个城市就是传说中的佩特拉。他不敢久留，只呆了一天就离开了佩特拉。贝克哈特是第一个证实了佩特拉存在而自己还能存活的西方人。

幻觉，一定是幻觉

顶着炎炎烈日，我终于完成了从罗马剧场到佩特拉古城中心长达3小时的徒步。被太阳烤得晕头转向的我正打算找个阴凉处稍事休息，突然在远远的地平线那边，视线里出现了两座高耸的墓穴，当下决定前去探个究竟。“我要去那里！”我指着那两处墓穴对着一个牵驴的贝都因人说道。他看了看我，带着惊讶的神情问：“你为什么想去那里？那是贝都因人聚居的村落。”我没有回答，接受了他开出的价格，骑上驴朝着那个方向出发了。

半个多小时后，我到达了目的地，这里的贝都因人原本都散居在佩特拉景区内的古墓中，直到上世纪80年代初政府为了保护古迹，才将他们从景区内迁出来聚居于此。可是当我四处寻找我的拍摄目标时，竟是毫无踪迹！“这里根本就没有墓穴！”当我向我的向导询问时，他没好气地回答道。我似乎能感觉到他以及周围的贝都因人对我这个不速之客的敌意，联想起德国人西特仁的悲惨故事，有些毛骨悚然地迅速离开了此地。