巴勒贝克神庙最初是在公元前2000多年由崇拜太阳神巴勒（Baal）的腓尼基人修建的，当时腓尼基人在此的宗教崇拜带有相当的情色和血腥的成分，古老的文字中如此记载了传说中巴勒神的妹妹兼妻子Anath神的祭祀仪式：
“涉过齐膝的血流，
涉过齐颈的血流，
她脚下是数不清的人头，
人手如昆虫般于她身旁飞舞，
她以人头装饰其背，
腰带上系的是他们的手……”
听上去有些恐怖，不过想想那是几千年前人类还未进入文明阶段的年代，也就不难理解了。
史记巴勒贝克
今天我们看到的巴勒贝克，是在古罗马时代再建和扩建的。
古希腊亚历山大大帝占领黎巴嫩后，同化了由腓尼基人居住的巴勒贝克城，巴勒贝克遂易名为“希利奥波利（Heliopolis）”，意即“太阳之城”。到了公元前64年，巴勒贝克城被并入古罗马帝国。公元前47年，凯撒大帝认为希利奥波利战略地位重要，加快了希利奥波利和神庙的建设，并派军队驻防。其后奥古斯都皇帝驱遣两万名奴隶，历时数十年，在腓尼基神庙原址上大规模扩建。公元60年，巴勒贝克神庙基本竣工。以后经过300多年的继续修建，最后成为规模宏伟的神庙群，用以祭祀罗马主神朱庇特、酒神巴卡斯和美神维纳斯。神庙全部用巨石垒成，气势极其巍峨。可惜先后发生在1158、1203、1664和1659年的地震使得神庙大部分倒塌，居民多半迁徙。
今天的巴勒贝克神庙虽号称罗马神庙遗址，但它实际上是腓尼基文明与罗马文明相融合的产物。2000多年过去了，神庙残存的宏伟规模仍使世人惊叹不已。据称它是世界上规模最宏伟的古罗马建筑群，全世界包括罗马，今天已找不到比它更完整的神庙遗址了。
行摄巴勒贝克
从叙利亚的Hama雇车前往叙黎边境，仅需一个小时的车程。跨越叙黎边境一路看到的是荷枪实弹的士兵，他们的微笑使我忘记了他们的身份，一直在脑子里萦绕的“内战”、“爆炸”等词汇也消失了。友好的黎方边境官不但爽快地给了我一个月的落地签，更将我递上去的签证费如数退还。头一回感到中国护照的分量，同时之前的担心也全部化为乌有，我手里持有的可是3天后从贝鲁特出发的返程机票。
驱车前往巴勒贝克需穿过著名的贝卡谷地。贝卡谷地著名是因为1982年叙利亚和以色列在此进行的空战。想象中，贝卡谷地应是一条长满遮蔽性植物的山谷，没想到实际上是黎巴嫩山以东的一片平地，而且并无多少茂密的植被遮盖。