从首都伯尔尼出发，开车大约两个小时就可来到瑞士小镇，著名的热气球之乡——厄堡（hateau d'Oex）。
位于阿尔卑斯山脚下，群山之间的厄堡拥有广阔的牧场和草地，其独特的山地地势和气候特别适合热气球运动。从1979年开始，每年的1月份，来自世界各地的热气球爱好者相聚在这里举行盛大的活动——国际热气球节。从瑞士以及周边国家赶来的观众让这个平时寂静的小镇热闹异常，而蓝天、白云、雪山这些大自然的造化与人类用智慧和勇气完成的艺术品相映成辉，让在场的人都经历了一场梦想之旅。
1999年3月，瑞士探险家贝•皮卡尔与英国人布•琼斯驾驶热气球从这里出发，历经19天，完成了人类历史上首次不着陆热气球环球飞行的壮举，厄堡也因此名声雀起，成为热气球史上最重要的地方之一。
自诞生之日起，热气球运动就被刻上了贵族烙印。200多年以后，这种运动的参与者才渐渐从当初的名门世家移向现今的平民百姓。而随着热气球材料的改进，制作工艺的提高，驾驶技术的日臻完善，热气球飞行已成为在很多条件下都可以进行，任何人都可以尝试的新型空中体育项目。但这种平民化的趋势并不妨碍热气球成为个性、勇气和自由的象征。
热气球飞行的原理很简单：只要气球内的热空气密度比冷空气低，气球就会浮起来。巨型气球底下有一个吊篮，吊篮的上方固定一台以天然气为燃料的喷火机，储气桶放在篮中，剩余空间用来载人。
我来瑞士几年了，但从未关注过这个小镇。一次偶然的机会，从网上发现了一则信息：几天后，厄堡的国际热气球节将举行热气球比赛和表演。我立刻约了朋友一起去那里看看。那天正好是一个双休日，我们驾车前去。由于时间计算不恰当，又加上路线不熟悉，比预定的时间晚到了一些。当我们到达时，很多热气球早已升空，飞向了远方，远远地看去，几十只热气球飞翔在厄堡的雪山之间，那种强烈的视觉冲击感至今难忘。
热气球升空的场地设在小镇南面的一片空场上，小斜坡的高处拥满了观看的人们。小贩们穿梭在观众之间，兜售着食品或热气球节的纪念品。也有一些观众有幸购买到了数量不多的乘球升空体验的票，兴奋得手舞足蹈。
我们为了能更清楚地观看到热气球升空的场面，看中了离场地约千米外的小山坡，那里也已聚集了不少观众。尽管刚融化的雪将坡地变得十分泥泞，但我们还是一步一步向上爬，好不容易到达山顶，此时，觉得视野一下子宽阔了很多。兴奋之余，没忘记用自己手中的相机尽情地拍摄这美丽的场景。每当一只气球腾空而起，人们便发出一阵欢呼声，雀跃的人们为气球上的飞行员加油。
今天的热气球除了使用功能，在外形上也极具创意。热气球早已摆脱了单调的圆形，艺术家们尽情地发挥着他们的想象力创作出不同形状、不同色彩、不同图案的热气球。这天升空的热气球中，有吹风笛的苏格兰人的造型，有卡通动物造型，有几层楼高的大蛋糕，有的像个飞艇。当然，色彩艳丽是它们共同的特点，在蔚蓝的天空里，洁白的雪山间，色彩艳丽的热气球是人类用自己的另一种方式去亲近自然。