每个来到旧金山这座山城的游客，都要慕名坐一坐拥有100多年历史的城市过山车——轨道缆车（Cable Car）。轨道缆车创建于1873年，在1906年大地震前是市内主要的交通工具，经过时代的变迁，原有的8条线路现在只保留下来3条。

轨道缆车自身并没有任何制动系统，它们全靠埋在路面下的钢缆拉动，在这座山城里上下行走。轨道缆车的车身就是一节10米左右长的火车车厢。前半部分的“露天区”靠几根车柱支撑，侧面没有包围的车皮。乘客可以拉着把手站在车边缘的地方，站在这里的好处是跳上跳下地拍照非常方便。车的后半部分则比较像传统的公交车了。很多人即使车厢内有座位也不愿坐下，宁可站在前半部分，紧抓车柱，随着缆车的起起伏伏在旧金山的山上冲上冲下——这便是坐缆车的独特乐趣，从缆车的视角看出去，旧金山这座城市的起伏变得如此迷人。

前方到站才是旧金山最好的购物区——联合广场（Union Square）。若干大牌品牌店包围着小小的广场。在夏日的午后，这里的空气里飘散着音乐的韵律和淡淡的花香。而每到冬日来临的时候，它摇身一变，便成了一座露天滑冰场。

缆车要开始上坡了，车身倾斜达到40度，我赶紧抱紧了柱子。百米过后来到Nob山山顶，这里云集着旧金山的高级酒店。向右面望去，就可以俯视整个金融区里一座座林立的高楼了。在它们之中最显眼的是一座很高的白色锥形大楼——Pyramid大厦，这座颜色和造型都很独特的大楼已经成为了旧金山的一座地标。

博物馆展示了一些旧金山轨道缆车的早期资料。在20世纪初轨道缆车问世之前，马车是旧金山的主要交通工具。在旧金山这座山城驾驶马车也是件挺麻烦的事，当时驾驶马车的运行费用很高但活动范围却很有限。你能想象马要将车拉上40度左右的倾斜坡度会有多辛苦，而下坡就更有“人仰马翻”的危险了。于是，旧金山人民为了建设一种行之有序的公共交通工具，开始致力于建造一整套贯穿全城的轨道缆车系统。尽管最初的建造费用相当可观，但是轨道缆车为旧金山带来了无与伦比的巨大便利。它让全城有了更多的公交车次，行车速度更快，而且运行成本还比全城马车时代降低了很多。
最后的长冲刺是3公里的下坡。过了九曲花街，缆车就要驶向它的终点站——渔人码头了。这里百年之前是出海的渔夫停船的地方，后来逐渐成了鱼市，再后来就开起了餐厅和商店，如今已经是店铺林立的旅游景点。
更有趣的是，到达终点后，缆车无法调头，只能依靠最原始的方式——司机将缆车开上制定的掉头盘上，这个圆盘是可以转动的，由司机推动缆车转向，这些都是力气活。也正因为如此，旧金山的缆车司机大多相当魁梧。