俄罗斯博物学家普热瓦尔斯基（Przewalski）于1875年在中国内蒙古鄂尔多斯草原上发现了这一中国特有的动物，开始一直被误认为是藏原羚，直到13年后方才正式命名为“普氏原羚”。

普氏原羚样子可爱，体长约１米，雄羚长有一对有环棱的黑色硬角，角尖相向内弯。嘴唇黑色，颌下白色。夏季通体被覆棕红色的毛被，秋末换毛，冬毛为褐黄色，四肢内侧和腹部着白色毛被，其中间为醒目的棕黑色尾巴。它们生性机警，行动敏捷，一旦受到惊吓就会将臀部的白毛竖起外翻，在绿色和黄色草地的反衬下格外醒目，警示同伴有危险临近。

普氏原羚奔跑时前后肢分别并在一起，后肢用力后蹬，身体跃入空中前肢向前迈，着地时用力后撑，身体在空中划出一道波浪起伏的曲线。普氏原羚喜集群活动，群体大小从数只到五六十只不等。像其他许多有蹄类动物一样，普氏原羚也有同性聚群现象。在非繁殖季节，同一性别的个体聚在一起活动。雌羚产羔后，幼羚跟随母羚一道活动，直至成年，雄羚不参予哺育幼羚。研究人员在夏季的野外考察中，常常能发现雄性群和母崽群分开游荡。同时，雄性占据的栖息地质量要劣于雌性的，据专家认为这是雄性“绅士风度”的表现，这样可以降低与后代及雌性的生存竞争，对后代以及雌性群体有好处。据观察，种群在取食中，往往雄性会在一旁“站岗放哨”，一旦有“敌情”，会马上发出信号，并“掩护”雌性及幼体逃离。

但就是这样美丽可爱的动物，数量却比国宝大熊猫还要稀少，生存环境也更为严酷。半个世纪前，青海湖盆地及与之相连的共和盆地是普氏原羚的分布区，二者本来是连成一片的整体。但是，随着环湖地区社会经济和人口的增长，畜牧业、农业以及铁路、公路的不断修建，在很大程度上干扰和阻隔了普氏原羚的栖息生境，致使原本连续分布的栖息环境也受到严重阻隔。据调查，这种生境的破碎化导致普氏原羚被分割成彼此隔离的小分布区，将大种群驱散为小种群。种群之间几乎是“老死不相往来”，这使得遗传多样性减少，种群内部“男女”比例严重失调，种群抗灾变能力变弱，一旦遭到毁灭性干扰后果不堪设想，灭绝的可能性极大。同时，由于饥饿普氏原羚变得很孱弱，无法躲避狼和狐狸等大多数天敌的威胁，幼羚更是首当其冲。

普氏原羚是我国珍稀濒危物种之一，对于经历了漫长进化过程而在地球上幸存下来的普氏原羚物种而言，目前仅存不到1000只种群规模，已在遗传多样性上严重影响到该物种的延续繁衍，如不加强保护，该物种很有可能在短期内即从地球上消失。