什么是“申根签证”
    2004年，我们申请办理的是旅游探亲申根签证。以前，也搞不清这“申根”签证是怎么回事，原先还以为“申根”是个动词呢，其实“申根”是个地名，它是卢森堡的一个小城。1985年德国、法国、比利时、荷兰、卢森堡5国在这里共同签署了《关于逐步取消边界检查的条约》。加入条约的国家即简称为申根国家，取得申根国家的签证就是申根签证。

    在这条约中明确规定：成员国中的公民可以任意出入成员国的国境而不需要办理签证手续，成员国以外的外籍人士，只要取得了成员国中一个国家的签证，便可在签证有效期内自由出入各成员国国境。目前，在欧洲国家中只有少数几个国家，例如英国等还没有加入申根条约。申根条约的实施和成员国的增加，为旅行者前往欧洲游览提供很大了方便。

办理申根签证的步骤
    一是领表格，2004年2月底，我们先去领事馆领取签证申请表格，然后回家用英文填写好各项内容，再按照要求将表格全文传真给领事馆；二是等约见，4月初，领事馆发来传真，告知我们约见的日期，我们交上所需的文件材料。

    具体办理过程中，各种文件材料一定要准备齐全。我们两人是退休人员，除了持有在有效期内的护照、白底彩色照片、身份证与复印件、退休证、结婚证外，还准备了预订上海至米兰往返飞机票的订单，比较详细的欧洲旅行计划与大概的日程安排。还有国际信用卡、境外医疗保险单、资金担保即我们自己的财产证明，由于我们申请的是旅游探亲签证，所以还出示了国外亲友可以提供住宿的书面材料。这最后一项内容，对于背包族自助旅行者而言，只需提供飞抵国外第一站目的地的旅馆订房单即可。

    针对资金担保这一项内容，意大利领事馆的做法非常实际，是让申请签证人出示自己的存款单据原件和国际信用卡。我们询问，这资金担保最低限度需要多少呢？“你有多少钱便拿多少来看看吧”，领事馆人员如此回答。作为申请办理签证的人来说，一般都会如实地出示自己的经济状况证明，而领事馆工作人员也会认真查看后将财产单据一一复印存档。

    在交上文件材料的第三天上午，意大利领事馆来电通知我们：带上飞机票和国际信用卡，下午来拿签证！当时真是急煞人，我们马上在第一时间联系出票的公司，通过快递服务，将预订的往返飞机票拿到手中，终于赶上了下午约定的时间，取回护照签证。

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