如果说酒乡纳帕是旧金山的后院，那洛杉矶也有这么个后花园。它虽然没有纳帕那么有名，但在南加州也是个休闲好去处，并一样盛产葡萄酒，这就是坐落在洛杉矶和圣地亚哥之间的蒂梅丘拉山谷（Temecula Valley）。

    蒂梅丘拉距离太平洋仅30公里，有着宜人的地中海式气候。一道不高的山脉挡住了太平洋的海风，造就了山谷里气候干燥。这里早晚温差很大，但常年气温不会太冷或太热，刚好适宜种植葡萄树。成片的葱绿和舒适的气候使蒂梅丘拉成为了一个户外运动的天堂，人们喜爱在这里徒步、骑马、骑自行车、钓鱼、划船和打高尔夫，但最吸引人的当属热气球运动。

    每年6月的第一个周末，蒂梅丘拉山谷都会举办一年一度的热气球和美酒节，从周五开始到周日下午结束。短短三天时间里，整个青翠的山谷被鲜艳的热气球和飘香的美酒打扮成一个欢乐天堂。今年的热气球节，我和家人、朋友一起自驾前往蒂梅丘拉，度过了一个缤纷欢乐的周末。

第1天 抵达蒂梅丘拉

    我们周五傍晚从洛杉矶出发，在安飞士（AVIS）租车公司预订了汽车。由于我使用的是招商银行美国运通卡，周末在美国租车还可享受20美元的优惠。我们沿10号高速公路往东，再接15号高速公路向南，行车约30英里后在Rancho California路口下高速公路，再沿Rancho California公路向东，行驶至Skinner Lake就到了蒂梅丘拉，映入眼帘的是越来越浓的绿意。这里一二十年前还是个荒无人烟的地方，却是摩托车爱好者的天堂。除了漫山遍野的葡萄藤，只有偶尔飞驰而过的摩托车打破山谷的寂静。最近几年，洛杉矶的高房价把很多美国人赶到了乡下，离洛杉矶大约100公里的蒂梅丘拉就成了很多人理想的迁居地。这里的房价仅为洛杉矶房价的三分之一到二分之一，花个三十多万美元就能买到一套拥有四到五个卧室的大房子。于是，寂静的小城一天天地热闹了起来。

    我们入住的酒店是Ramada Old Town Temecula，这家酒店位于蒂梅丘拉老镇上，距离蒂梅丘拉山谷和数十家酒庄只有3公里。酒店毗邻著名的古董商店和餐厅，附近还有不错的夜总会、娱乐城和高尔夫球场。而且，所有房间于2006年翻修一新。由于我事先使用了招商银行美国运通卡在网上进行了预订，还获得了14%的折扣，价格相当优惠。入住酒店后，我们在老街上选了家餐厅品尝了当地风味，再到镇上逛了逛，就早早回酒店休息了。因为明天一大清早，就要去乘坐热气球！

第2天 飞翔的热气球

    蒂梅丘拉的热气球节起源于1983年，是由一个叫Darren的当地人发起的。Darren是职业飞机驾驶员，业余时间以飞热气球当消遣。他拉到了当地酒庄的赞助，就把热气球节当做一个旅游项目办了起来。既然有酒庄出了钱，自然要体现当地的酒文化，于是热气球节就改名为“热气球与美酒节”（Temecula Valley Balloon & Wine Festival）。如今的热气球节除了美酒助兴，还邀请了很多歌星来现场表演，以增加娱乐性，吸引人气。

    第二天天还没亮，我们就抵达了位于一个小湖旁边的广场，广场大概有五六个足球场大，热气球就在这里放飞。热气球都采用最亮丽的颜色，有的造型还相当可爱，如小熊脑袋、啤酒瓶等，在青山翠谷的映衬下煞是好看。每当一个热气球随着风儿升空，人群中就会爆发出一阵欢呼，尤其是孩子们更是雀跃不已。当天总共大约有四十多个热气球，分成两组升空。一组是在广场里面，清晨六点多开始点火，然后就供广场里排队的游客乘坐。每个热气球可以乘坐三到五个人，气球升到大约二三十米高的空中，在上面呆个10分钟，再下来载另一组人。除了广场的入场费以外，乘坐热气球并不另外收费。

    另一组就复杂得多了。工作人员早上起来先看风向，然后把每个热气球都折叠起来放在一个皮卡上，从主会场的逆风向开出大约十几公里外，再把气球卸下来，铺开，点火。热气球升空以后就得听天由命了，希望风向不变，把它们一直带到主会场。我们去的那天，就有大约十几个热气球没有落到主会场。热气球的主人们只好找个地方先把它降下来，折叠好以后用皮卡拉到会场，再打开升空。

    对于像我这样玩摄影的人来说，热气球节的高潮绝对是当天的晚上。大约晚上九点钟左右，所有热气球在夜幕里一起升空。橘红色的火焰把气球点亮成一个一个巨大无比的“灯笼”，在夜空中闪闪发光，和天上的月亮比赛，看谁更圆更亮。此时此刻，地上的游客们也伴着音乐狂欢起舞，整个山谷被营造成一个巨大的欢乐派对。这个仪式有个十分形象的名字——“闪光的气球”（Balloon Glow）。

第3天 美妙的时光

    美国人有种说法：所有的节日都是孩子们的节日。热气球节也不例外，到处都能看到围着气球欢呼跳跃的孩子们。由于这里也是葡萄酒的故乡，所以节日上自然也少不了美酒。会场里有卖品酒的票，每张票可以品尝六种不同的葡萄酒，还附送一个酒杯做纪念品。品酒票也不贵，只要15美元，但如果这六种酒都喝到肚子里的话，恐怕很快就醉了。会场里还遍布各种小吃摊贩，卖烤肉、烤鸡腿和比萨饼。

    游客们吃饱了，喝足了，就支起遮阳伞，坐在草地上听音乐，观看各种表演。主会场里有六个舞台，乡村音乐、软摇滚、饶舌歌手轮番登场。就在这阳光、美酒、美食和音乐声中，人们消磨着这最美妙的周末午后时光。

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